L’Île des Morts (Die Toteninsel) est une série de cinq tableaux peints entre 1880 et 1886 par Arnold Böcklin, peintre, dessinateur, grahiste et sculpteur Suisse (1827-1901).

Ces toiles ont inspiré Rachmaninov qui a composé le poème symphonique du même nom en 1909.

Russian National Orchestra dirigé par Mikhail Pletnev






De nuit la barque glisse sur l’onde endormie,
Vers l’île aux arbres noirs défiant le ciel obscur.
Le nocher mène l’âme au monde sans futur,
Pour une éternité, la chair s’est assoupie.

Quand l’aube va pointant, que le premier soleil
Eclaire les rochers écrasés de silence,
Le lieu semble sortir de longue somnolence
Pour accueillir défunts en leur dernier sommeil.

Et tout le long du jour, Charon fait son ouvrage.
Du monde des vivants au repos éternel,
Les morts s’en vont, quittant leurs costumes charnels,
Et laissent leurs désirs superflus au rivage.

Et l’île nous attend, nous, chacun notre tour.
Mais pourquoi avoir peur ? Elle offre plénitude.
Pourquoi vouloir rester quand la décrépitude
Fait la vie misérable et triste sans retour ?

Quand pour moi de rester deviendra illisible,
Je préfère aller voir le marin croquemort
Pour qu’il me mène enfin jusqu’à l’ Île des Morts
Pour trouver, dans la paix, éternité paisible.

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Science sans conscience n'est que ruine de l'âme (Rabelais)